Basse erbacee perenni, le Heuchere vengono utilizzate in giardino o nei vasi per valorizzare le colorazioni delle sue foglie perenni: color caramello, rosso porpora, rosa brillante, verde prato, con bordature in contrasto o nervature in rilievo, creano sempre un punto di interesse.
Anche dette Campane di corallo, sono piante americane che si caratterizzano anche per la loro robustezza e resistenza alle temperature molto basse. Non sono però coltivate solo per il loro lato puramente estetico, queste piante hanno infatti anche virtù medicamentose tanto da legare il loro nome a quello di Johann Heinrich von Heucher, medico e botanico tedesco vissuto a cavallo tra il 1600 ed il 1700.
Vi è un’unica accortezza da prestare al momento della progettazione di una nuova aiuola con delle Heuchere, e ha a che fare con l’esposizione. Di origine montana, infatti, questa pianta predilige zone a mezz’ombra e fresche, poiché se posizionata in pieno sole rischia di ritrovarsi le foglie, specie le più giovani, abbrustolite dai cocenti raggi estivi. Ci vuole dunque attenzione e pazienza, per trovar loro una buona sistemazione in zone ombrose; cura che viene sempre ripagata con una ricca e apprezzabile fioritura alla fine della primavera.
I suoi fiori sono piccoli ma molto numerosi, campanulati e portati da lunghi racemi pieni di boccioli bianchi, crema, rosa e rosso acceso.
Il genere Heuchera si compone di ben settanta specie e moltissimi ibridi, ottenuti soprattutto negli ultimi decenni del 1900 dal vivaista inglese Allan Bloom che ha dato origine a un mix di Heuchere incrociandole dopo aver selezionato i caratteri più forti e apprezzabili delle differenti specie. Si sono così ottenute le Bressingham Hybrids (Heuchera x brizoides) dal nome del vivaio dove lavorava Bloom. Dalle foglie fortemente variopinte persino nei mesi freddi, questi ibridi sono stati selezionati anche per la maggior resistenza al sole, benché l’esperienza consigli di continuare a prediligere collocazioni a mezz’ombra, se si vuole ottenere colori delle foglie più marcati.
Tra le tante varietà spicca la «Fire Alarm», alta quaranta centimetri dalle foglie rosso corallo, l’«Electric Lime» della stessa altezza ma con tonalità verde acido molto simile alla «Lime Marmelade» che si distingue per via delle foglie più lobate, molto simili a quelle dei gerani. Mentre per mettere a dimora un colore ancora più fluo bisognerà optare per una «Lime Rickey». I colori più caldi sono invece di «World Caffè Americano», «Little Cutie Frost» e «Fire Chief»; tutte piante sui toni del marrone cioccolato o «Autumn Leaves» e «Amber Waser» con foglie arancione brillante per l’intero anno.
Alte tra i venti e i sessanta centimetri, appartengono alla famiglia delle Saxifragaceae, e prediligono suoli di medio impasto, fertili e ben drenati. Crescono lentamente e, per raggiungere le dimensioni definitive in altezza, occorrono anche cinque anni, mentre in larghezza continuano a espandersi.
Per ottenere nuove piante si possono seminare o dividere i cespi tagliandoli in tante porzioni a patto di lasciare un ciuffetto di foglie e un mazzolino di radici per ognuna. L’attecchimento è garantito in poche settimane e per mantenerle sempre in forma si deve procedere con una pulizia degli steli fiorali secchi e delle foglie rovinate o vecchie. Un trattamento preventivo contro l’oziorinco, un insetto notturno, terrà infine questa pianta erbacea al sicuro, garantendo salvezza alle sue belle e decorative foglie.